Atenas era considerada la ciudad estado por excelencia.Los atenienses creían en el desarrollo simétrico del cuerpo y enfatizaban la belleza corporal así como el desarrollo intelectual. Veían en el deporte y la gimnasia un instrumento para la paz. La educación Ateniense represento el primer sistema dirigido hacia el desarrollo general e integral del individuo, tanto mental como físicamente. El viejo refrán que vislumbra a la meta educativa como "Una mente sana en un cuerpo sano" expresa el balance esencial que representaba la mejor calidad de la educación ateniense.

En Atenas los jóvenes debían acudir al gimnasio donde tenían que escuchar las leccionesdel filósofo, seguir los cursos de educación física y formar parte del Orfeón. La educación que proporcionaban los gimnasios era integral, es decir, intelectual, moraly física.

El fin de la educación era el arete es decir la síntesis del valor físico y la disciplina de lo militar. Esta era una cultura que no se plantea la separación entre cuerpo y alma y sus relaciones. Durante los primeros años, el niño vivía exclusivamente en el hogar, entregado a sus juegos. Los varones comenzaban a concurrir a la escuela a la edad de 7 años. Estos niños eran acompañados por un esclavo, llamado “Pedagogo”. 

La Gimnasia poseía un papel importante en la educación, particularmente a partir de los 14 años. Al mismo tiempo se afinaba la inteligencia, se fortalecía y desarrollaba armoniosamente el cuerpo. El ideal educativo tendía a lograr el equilibrio entre lo físico y lo espiritual. Bajo esta visión helénica un pensador de dicha época concretó: "Deseamos para cada hombre un alma de oro en un cuerpo de hierro". El Cultivo de lo físico era más importante que lo militar. Los atenienses creían en el desarrollo del individuo como una unidad total e integrada en todos los aspectos de la vida.